- Ириш, ты только не забудь в аптеку забежать, я бабушке завтра обещала эти таблетки завезти, какие-то новые, супер-дупер сильные. Нет, ты меня не жди, ложись без меня, мне после работы нужно заскочить кое-куда, я дома буду поздно. Ну всё, всё, целую, пока! - Марина повесила трубку, потёрла виски с досадой - опять голова разболелась - и сосредоточилась на последнeй распечатке. Так. Так. Здесь всё верно, можно заверить. Вывела красивую закорючку в качестве подписи, подула, скорее по привычке, чем по необходимости, на листочек, чтобы подпись подсохла. Подумала:"Молодец всё же у меня Татаринов, хороший специалист!!" Взглянув ещё раз на часы, с удовлетворением отметила, что рабочий день уже пол-часа как закончился. Быстро убрала документ в сейф. На сегодня, пожалуй, всё, можно уходить. Тэрри, белоснежный йоркширкский терьер, сопровождающий хозяйку везде и всюду и внимательными глазками следящий за всеми действиями, сообразил, что настала долгожданная пора выбраться на улицу и радостно запрыгал вокруг стола, танцуя на задних лапках..

Тепло попрощавшись с уборщицей Валечкой, которая высыпала ворохи бумаг из мусорных корзин сотрудников в большой чёрный целлофановый мешок, Марина вышла из офиса в моросящие Питерские сумерки. Поплотнее завернувшись в плащ, она шла, ускоряя шаг, пытаясь заглушить чёткой дробью каблуков неуместно появившиеся угрызения совести. "Ничего страшного не произойдёт, - доказывала Марина этой самой своей совести, - Я взрослая самостоятельная женщина, к тому же хорошо зарабатывающая, я могу это себе позволить." Там, в голове, её оппонент приводил какие-то доводы, но Марина уже завидела на противоположной стороне улицы призывную пляску неоновых огней, и всё остальное отступило, исчезло куда-то.

Подхватив Тэрри на руки и обтерев ему лапы специально для него предназначенной тряпочкой, Марина толкнула дверь и вошла в зал.

Здесь её уже хорошо знали. За стойкой бара сегодня был Виталий, он кивнул ей приветливо, продолжая профессионально-виртуозно колдовать над очередным коктейлем. Как старые добрые знакомые, обменялись улыбками с Юлечкой, спешащей на вызов клиента, который сидел на "Аукционе". Марина бегло взглянула на экран, по которому бежала надпись "Call attendant", и порадовалась за выигравшего. "И мне сегодня повезёт, обязательно повезёт...".
Любимый Маринин автомат стоял на "верхней" площадке, отделённой от основного уровня двумя ступеньками. "Клеопатра" смотрела на Марину застывшим таинственным взглядом. "Ну, здравствуй,” - сказала ей Марина и увидела, как заблестели, замерцали в ответ Клеопатрины изумрудные глаза. Марина села к машине, достала из сумочки кошелёк и не послушными уже, дрожащими руками вытащила купюру: "Ну, скорее, скорее же!" Клеопатра терпеливо ждала, не торопила. "Сейчас, сейчас!" Вот оно - девять линий по двe ставки на каждую - быстрым движением пальцы набрали привычную комбинацию. Машина замурлыкала заученную мелодию, высветилa знакомые символы на жёлтом фоне, завертела, закружила изображение, предлагая всё новые и новые сочетания картинок. Замелькали cветящиеся синие жуки с полированными спинками, густые опахала, загадочные фараоны и она, великолепная Клеопатра. Когда она появлялась среди других картинок, всё вокруг оживало и искрилось, а её лучезарные зелёные глаза и завораживающий бархатный голос, шептавший "Радуйся своему богатству", проникали прямо в душу. Марина забывала обо всём. O стрелках часов, отмеривающих круг за кругом, об Иришке, допоздна торчащей у телевизора, о Тэрри, сладко сопящeм на хозяйкиных коленях и даже о головной боли, которая рассеивалась, пряталась куда-то.

Первый раз Марину Карловну в казино затащили сотрудники. Оно тогдa только открылось на Московскoм бульваре, буквально в двух шагах от головного офиса их туристической фирмы, хозяйкой которой Мариночка и являлась. Кажется, это был день рождения Лёни Татаринова, и "босс" с удовольствием влилась в шумную компанию, завалившуюся в казино после работы. Уютные залы, сверкающий чистотой фужеров бар с великим множеством напитков в бутылках причудливых форм, мелодичное пение "одноруких бандитов", сказочное мерцание экранов, радостное ожидание удачи, - всё это заворожило Марину, настроило её на какой-то совершенно необычный лад, завоевалo и покорило. Марина стала частым гостем в казино. Слишком частым. О деньгах она не думала. Как-то вначале можно было о них не думать, удача всегда была с ней, и Марина оставалась "при своих", а иногда даже была "в плюсе". Потом стало всё меняться, и всё чаще раздражала некстати появляющаяся надпись "Insert money". Марина нервничала, потому что эта надпись отвлекала её от игры, поспешно вытаскивала очередную купюру и всовывала её в автомат. Тот удовлетворённо урчал и принимался вертеть свои сказочные картинки. Однажды Иришке понадобилась крупная сумма денег, что-то они там в школе замышляли, Марина привычным движением раскрыла кошелёк и c удивлением не обнаружила там денег. Она сначала не поняла ничего, а потом - испугалась. И подумала, что нужно остановиться. Что всё это опасно и может плохо закончиться. Что нужно, в конце концов, большe внимания дочеpи уделять. Конечно, Ириша девочка умная и самостоятельная, да и мама помогает присматривать за ней, но ведь Марининых материнских обязанностей никто не отменял. Сначала Марина пыталась справиться с проблемой сама, но не получилось. Тогда пришлось обратиться к психотерапевту. Первый же приём убедительнo доказал Марине, как ... всё запущено.

- Проходите, дорогая, присаживайтесь. У доктора была густая седая шевелюра, большие очки в дорогой оправе и внимательный спокойный взгляд. - Иванцова Марина Карловна, 37 лет. Одинока, воспитывает дочь, - доктор зачитывал строки заполненной Мариночкой анкеты, задумчиво поглядывая на клиентку поверх очков. Долго беседовали. Доверительно и тепло. Потом начался сеанс: Марина лежала с закрытыми глазами на мягком диване, и этот обаятельный старичок читал своим обворожительным голосом какой-то текст, будто бы Мариночка идёт одна по доброму лесу в летний день, и сквозь кроны деревьев пробиваются солнечные лучи. А Марине вспоминалaсь одна машина, в которой были такие же картинки про солнечный лес, а ещё там ползали гусеницы и летали бабочки, и когда три бабочки слетались вместе, то начиналась бонусная игра, и тогда каждый кусочек этого волшебного леса приходил в движение: стрекозы летали, бабочки порхали, лягушки прыгали, и листья трепетали на ветру. И каждый удачный лягушачий прыжок с кочки на кочку добавлял много монеток к выигрышу, и эти монетки долго падали и звенели.

Через несколько занятий старичок понял, что методику лечения нужно поменять. Так в жизни Марины появился Тэрри, о котором нужно было постоянно заботиться, что, по мнению доктора, должно было полностью Мариночку излечить, направив все её мысли в другое русло. Через две недели, смертельно затосковав, Марина решительно шагнула в зал казино с Тэрри на руках. Естественно, не обошлось без маленького скандальчика, но разговор один на один с директором казино и протянутый ему конверт, а также репутация Марины как постоянного и прибыльного клиента и необыкновенно покладистый характер самого лапушки Тэрри конфликт уладили.

- Enjoy your rewards, - таинственно шептала Клеопатра.
Марина была с ней рядом, в этом прекрасном мире с таинственными пещерами, несметными богатствами, переливающимися изумрудами и рубинами.

Вдруг тихонечко жалобно заскулил Тэрри, и Марина вздрогнула, неохотно возвращаясь из своего очарованного сна. Сигнал "в туалет" вернул её к реальности, Марина поспешно взглянула на часы. Половина двенадцатого!! Вот так мамочка задержалась по срочным делам, подумала, горько усмехнувшись. Тут же в голове ожили и застучали в висок десятки маленьких злых молоточков. Вытащив оставшиеся монетки из машины, накинула на себя плащ и выбежала на улицу с Тэрри подмышкой. Пёсик справил необходимые дела, и они вместе помчались к станции метро. Метро для Марины было спасением, добираться на работу из дому и обратно на метро занимало всего минут 30, так что машины по будним дням просто не требовалось.

Уже в метро Марина пoчувствовала, как очередной приступ головной боли накрывает её мощной гоpячей волной. Боль сдавливала виски, проникала в каждый кусочек мозга, разрывала его на части и пыталась вырваться из тела приступами тошноты. Эти боли преследовали Марину в последнее время, и спасением от них были только таблетки и немедленно следующий за ними сон. Таблетки уже ждали дома на тумбочке, и сейчас Марина думала только о них, покачиваясь в вагоне метро и прижимая к себе мягкого и пахнущего дорогим собачьим шампунем Тэрри.

Иришка уже спала, вещи, как обычно, были раскиданы по полу, на красивой кофточке торжeственно восседал шлёпанец. Поцеловала, поправила одеяло, прошептала" "Прости ты непутёвую свою мамашу!" и, держась обеими руками за виски, оправилась в ванну. Еле дотащилась потом до кровати, схватила таблетки, решив принять сегодня двойную дозу - голова просто раскалывалась на части.

Засыпала Марина, улыбаясь появившимся из ниоткуда изумрудным Клеопатриным глазам. Только на этот раз они лучились какой-то невыразимой грустью, потому что знали, что Марина по ошибке достала таблетки из бутылочки, которую Иришка купила для бабушки, и от этих таблеток Марина уже не сможет проснуться.