- Санька, осторожно, упадёшь, пострелёнок!
- Не, деда, я крепко держусь, не бойся.
- Да ты вокруг себя собери сначала, потом уже дальше тянись.
- Я тут всё собрал уже, смотри: целый котелок!
- Так давай его сюда, рассыпешь ещё.
Вытянув руки над головой и привстав на цыпочки, Валерий Петрович осторожно взял протянутый ему котелок с крупными блестящими вишнями и, велев внуку ждать не шевелясь, пока он вернётся с пустой посудиной, засеменил к столу.

Вишня в этом году удалась на славу. Дочка сколько уже варенья наварила из ранних сортов, а теперь вот и поздняя поспела, да красавица какая: ягодки крупные, сочные, одна к одной. Они с Санькой уже почти всё собрали, ещё только на пару котелков наберётся. И малец доволен: сам дед на дерево разрешил залезть, когда ещё такое случится!

Закончив со сбором, заботливый дедушка проследил, чтобы внук благополучно спустился на землю. Тот сразу же помчался на улицу, где его давно нетерпеливо ждал дружок Мишка c коробкой солдатиков: на сегодня было намечено важное сражение.
Петрович отнёс таз с вишней на кухню, передал хозяйке с рук на руки. Теперь можно было и отдохнуть. Удобно устроился за столом в саду, придвинул ближе мисочку с помытой вишней. "Ну, и что там пишут наши местные "Будни"?" Ему нравилось быть в курсе всех событий, и газету он внимательно прочитывал ежедневно.
Передовая статья, конечно, о выборах. Дальше. Вот, под видом лыжной трассы для детской спортивной школы умельцы проложили неплохую дорогу к своим дачкам, а детей к этой трассе на пушечный выстрел не подпускают. Н-да... А заголовки-то какие, закачаешься: "Проблема: Общественная жизнь убийцы”. Что там ещё есть кроме проблемы преступности? "Сколько можно заработать на обучении и сэкономить на образовании?... " - ну, а на чём же ещё можно сэкономить, как нe на образовании? Охо-хо...

Больше читать было нечего. Раздосадованный, он свернул газету и отложил было в сторону, но передумал и снова взял её в руки. Оставалась непрочитанной ещё одна колонка. Это был поэтический раздел, который Валерий Петрович обычно не читал - не любил графоманов с их приторными любовными стишками или ура-патриотическим пафосом. Раньше хоть только местных печатали, а теперь у них "обмен талантами" с другими областными газетами. Настроившись на саркастический лад, Петрович глянул на название сегодняшнего шедевра, и вдруг его ка будто кипятком по внутренностям обдало. Стихотворение называлось "Мы с Облаком".

***

Конечно, машина застряла. Ведь знал же, знал, что не дотянет эта колымага до места, встанет на полпути. Неделю лило, как из ведра, все дороги расквасились, тут зверь нужен, а не машина. А на этом позорище далеко не уедешь. Говорил же Степанычу - переждать надо денёк, пусть лучше подсохнет, вон какой ветер сегодня и солнце. Нет, упёрся лбом: груз, мол, важный, да и со станции срочно забрать нужно, они за каждый день хранения большие деньги берут. Ну вот, и что теперь? И дело не сделал, и сам застрял в грязи непролазной. Валерий с досадой хлопнул рукой по баранке. Скорее всего, кардан полетел, болты уже давно все проржавели, вот каюк ему и пришёл. Надо бы всё проверить, а кому охота в эту чёрную жирную кашу лезть под брюхо машины? Никому не охота. Так что сидеть тебе, Валера, тут долго- долго и молиться, чтобы кто-то на тягаче надумал именно сегодня здесь проехать, иначе хана.
Он вышел из машины, измазав все голенища, прислонился к капоту и закурил.
- Валера! - вдруг послышалось откуда-то издалека, - Ва-а-ле-е-ра-а-а!

Мужчина недоумённо обернулся - уж не померещилось ли? Кто здесь может
быть? Вокруг лес густой, нехоженый, тропинок – и тех не видать. Галлюцинациями не страдал никогда, вчера пил в меру. Что за напасть такая?
- Валера! - продолжал звать чей-то очень знакомый голос.

***
Здесь, в горах, воздух был особенным и вкусным. Девушка лежала на спине, подложив руки под голову, и смотрела на забавные облака, неспешно проплывающие в вышине. В голове вертелась когда-то услышанная незатейливая песенка:
"Облака
кажутся утром письмами,
Вот бы знать,
кем эти письма присланы..."
Письма-облака, надо же придумать такое! Здорово. Белые конвертики, большие и маленькие, летят себе по небу, а потом уменьшаются в размерах и прыгают в почтовый ящик. А кто-то эти письма очень-очень ждёт.
И она ждала. Не уставала по нескольку раз в день с четвёртого этажа бегать. А как радовалась, когда конверт светился в дырочку! Потом столько раз эти письма перечитывала, что помнила наизусть. Особенно ей нравилось одно, в котором он её "Мой свет" назвал, а не как обычно - "Лизка-капризка". Хорошее такое письмо, весеннее. "Как оно твое ничего, Мой свет, как живется на планете Земля? Мне тоже неплохо - зимний мех сбрасываю, в прошлые выходные начал пилить доски для птичьей кормушки. Младший брат заставил, все уши прожужжал. Он у меня над местными пернатыми шефствует. Но так и не допилил - поднадоело. Так что птички подождут."

Лиза улыбнулась: бедные, бедные птички! Остались без кормушки. Напрасно понадеялись на такого умельца. И вообще у него отношения с флорой и фауной были довольно напряжённые, вот, пишет в другом письме: "Из домашних растений я люблю только стрелки лука, произрастающие в баночках на подоконнике. Отличная закуска!" Всегда было весело его письма читать, тепло становилось и беззаботно. Рассказывал о рыбалке, хвастался трофеями, даже демонстрировал улов на фотографиях. "Праздники прошли с торжественным выездом на лоно природы. Обязательный шашлык, клеенка с кучкой соли в уголке, и все, что к этому полагается."

А она писала о своих походах с ребятами на Кукисвумчорр, о том, какая необыкновенная строгая красота в горах. У Хибин вершины необычные, платообразные, не как у других гор. Однажды довелось увидеть сход снежной лавины, это было жуткое и величественное зрелище. Делилась с ним увиденным на восхождениях, восхищалась веснoй в горах и весело зеленеющим мхом, радующимся освобождению из снежного плена.

Потом Валера писал из армии, рассказывал смешные истории о ребятах, служивших с ним, о самоволках, о флиртах с местными девушками, которые так удачно оказались труженицами спиртового заводика, о причудах старлея, к которому был приставлен личным шофёром.А Лизка рассказывала о мандраже на вступительных экзаменах в Геологический, об интересных лекциях и о потрясающей первой экспедиции.

Сначала письма приходили часто, потом - всё реже и реже, да так и сошли на нет. Жизнь закрутила, оба были заняты, да вроде бы обо всём уже поговорили, всё обсудили, про всех вспомнили.

Как-то он там сейчас? Интересно, вспоминает ли?
Лизка вздохнула и решила, что пора подняться и заняться делом: веток натаскать, костёр развести, картошечки спечь.

Она любилa в свободный день забираться в горы одна, на своё любимое место, откуда весь город был как на ладони, огромные башенные краны новостроек казались игрушками из детского конструктора.

Здесь, хоть и не нa самой вершине горы, она была ближе к небу. Небольшая полянка у подножия отвесной скалы служила ей крепостью и дворцом, где можно было спрятаться от пустой болтовни подружек и пьяных разборок родителей. Прилежная ученица даже к экзаменам здесь готовилась - тихо, никто не мешает, дышится легко. И голова ясная-ясная, всякие премудрости легко усваивались и раскладывались по полочкам. А самое хорошее, что спать не хочется совсем, потому что светло круглые сутки - полярный день. Правда, комары надоедают очень, но с ними Лиза научилась бороться с помощью мазей и шляпы с сеточкой, которую она натягивала на себя, когда было уж совсем невмоготу.

***
Oрудуя веточкой, Лиза расчистила слой пепла и выкатила картофелину из ямки с угольками. Обжигаясь, счищала обуглившуюся чёрную корочку и с удовольствием откусывала кусочки рыхлой белой мякоти, пахнущей костром и еловыми ветками. Неожиданно почувствовала прохладное влажное прикосновение и недоумённо обернулась. Глаза уткнулись во что-то серо-белое, непроницаемое и вибрирующее.

Безотчётно испугавшись и ничего не понимая, девушка перевела взгляд на большой камень, догоревший костёр, кучку сухих веток, приготовленных на вечер, старую газету, служащую столом. Вроде всё нормально, как всегда, только физически ощутимый холод за спиной тревожил и настораживал. Девушка поспешно дожевала запущенный в рот кусок и нерешительно обернулась снова. Серо-белая масса теперь отступила чуть дальше, к самому краю поляны, сфокусировалась и приобрела границы, меняющиеся ежесекундно. Она была не сплошной, а какой-то дымчатой, воздушной, клубообразной и непроницаемой. Лиза ничего не понимала: cлева привычно виднелась скала с торчащим на уступах лишайником, справа внизу по-прежнему суетился город, и вроде всё в этом мире было, как обычно, если не считать странного ЭТОГО, появившегося из ниоткуда, чему ещё не находилось названия. Тревоги не ощущалось, наоборот, от этой массы исходили волны доброжелательности и дружелюбия. Она продолжала отодвигаться и трансформироваться, пока девушка не сообразила, что перед нею не что иное как облако. Цирк какой-то! Облако, спустившееся на полянку к костру, чтобы погреться и пообщаться?! Несколько минут девушка разглядывала незваного гостя, потом молчать надоело.
- Привет, - решила первой начать Лизка. Она любила разговаривать со всем живым, что её окружало: собакой на улице, кустиком черники в лесу, еловой лапой, кошкой, сидящей на подоконнике, солнечными зайчиками. Обычно она разговарила "про себя", но сейчас можно и вслух, никто не услышит. - Тебя как сюда занесло?
- И тебе - здравствуй, - прозвучало отчётливо.

Тут Лизка не на шутку труханула. Одно дело - вести беседы с валуном, который величественно на тебя взирает и молча воспринимает всё, что ты ему рассказываешь, и совсем другое - когда тебе вдруг отвечает то, что отвечать ну никак не должно. На всякий случай девушка немножко попятилась назад.
-Да ты не бойся, не обижу, - на поверxности массы что-то активно заклубилось, задвигалось, и обалдевшая Лизка вдруг увидела появившуюся на белом улыбающуюся рожицу, как в детстве рисовали: точка, точка, два крючочка...
-Я и не боюсь, - не слишком уверенно пробормотала Лизка. - А ты вообще-то что такое? - это надо было выяснить прежде всего, возможно, что данному необычному явлению есть нормальное и логичное объяснение, и тут совсем нет повода бояться и удивляться. В адекватности своей психики девушка не сомневалась, никаких разговорчивых видений доселе не встречала и в сказки давно перестала верить.
- Я - Облако, - с достоинством ответил туманный сгусток. - Меня к тебе откомандировали.
- Как - откомандировали? Кто??
- Н-ну.., не важно - кто. Видишь, говорят, девушку в горах? Она сюда часто приходит и каждый раз об одном спрашивает: "Как он там?" Отправляйся, говорят, и устрой ей свидание с предметом воздыханий, пусть на месте и выяснит "как он там".
- Свидание? С предметом? Ну, и как же ты думаешь мне свидание устроить?
- Да запросто. Садись в меня и полетим.
- Как это я в тебя сяду - ты же облако!
- Я - не простое облако, не поняла ещё?!
- Да поняла, поняла. Но как же можно в тебя сесть?!
- Тебя только это интересует? Значит, лететь согласна?
- Н-не знаю... не знаю даже. Ну, как это я к нему приду: "Здрасьте, я ваша тётя". Он, может, меня и не помнит уже давно - больше пяти лет прошло. Женат, наверное, дети. А тут я нарисуюсь. Жена ему потом такой скандал устроит - мама не горюй!
- Ну, во-первых, он будет один, я обещаю. А во-вторых, он потом об этом не то, чтобы забудет, а просто будет думать, что ему это привиделось или сон такой необычный приснился.

Лизу уже почему-то ничего не удивляло: ни то, что облако повисло рядом с нею, ни то, что оно отвечает на её вопросы и предлагает перелёт. Сейчас она думала о другом: неужели она снова увидит его? Поговорит с ним, распросит обо всём, узнает, как он живёт? Неужели такое возможно?
- Возможно, со мной всё возможно, - ответило Облако на незаданный вопрос. - Ну что, поехали?
Не раздумывая больше, почти не соображая, что она делает, Лиза порывисто шагнула к Облаку.
- Стой, торопыга, упадёшь ведь, там обрыв! - усмехнулось средство передвижения, быстренько создалo движущуюся дорожку и подстелилo её девушке под ноги.
Замирая от страха и восторга, Лиза ступала по упругим ступенькам из кучевых облачков, которые приближали её к плотному туманному сгустку. Сердце бешено колотилось в груди от предчувствия скорой встречи. Зажмурив на всякий случай глаза и вытянув руки вперёд, храбрая путешественница сделала несколько шагов в неизвестность.
- Стоп. Пришла уже.
Лиза покорно остановилась и прислушалась, всё ещё не открывая глаз.
- Не бойся, можешь осмотpеться, - скомандовало Облако и добавило, не скрывая гордости, - люкс кабинка!!

Девушка осторожно приоткрыла один глаз. Внутри облака всё было белым и зыбким. Небольшое пространство, примерно два на три шага, вероятно, напоминало кабину пилота лайнера. Не увидев ничего страшного, Лиза решилась открыть второй глаз и внимательно огляделась. Прямо перед собой она увидела большой экран, по которому в разных направлениях сновали облака на фоне синего неба, под экраном располагалась панель управления с кнопочками различной формы и выпуклости. На стенках кабинки находились иллюминаторы, справа через них сквозь облачную дымку можно было видеть Лизину палатку на поляне, кривенькие карликовые берёзки вокруг и отвесную скалу, а слева было видно чистое небо да расчерченный линеечкой город внизу.
- Присаживайся, устраивайся удобно, - прозвучало внутри кабины. Лиза обернулась, почувствовав какое-то движение позади себя, и увидела, как часть нижней поверхности трансформируется в солидное кресло. Девушка осторожно попробовала сесть в него. Упругая и мягкая поверхность кресла тут же изменилась, принимая наиболее удобную для сидящего форму, стало комфортно и уютно, только немного прохладно.
- Сыровато тут у тебя, - недовольно заявила Лизка, устраиваясь удобнее в облачное кресло.
- Привередничаешь? Удобств не достаточно? Сейчас пешком пойдёшь до Ярославля.
- Ну уж нет! Наобещало с три короба, так выполняй. Только, когда вернёмся, начальству своему передай: мол, сигнал поступил, надо бы подогрев внутри летающего аппарата продумать.
Облако презрительно хмыкнуло.
- Долго лететь-то? У тебя как со скоростью?
- Со скоростью у меня всё нормально. Называется - скорость мысли. Ну, ты готова?
- Вроде готова.
- Держись тогда. Взлетаю.
Лиза не успела ответить, что держаться тут не за что, даже ручки кресла норовят прогнуться, если надавишь чуть сильнее, как вдруг внутри у неё всё похолодело и замерло, затем стремительно подкатилось к горлу, задержалось на мгновение и ухнуло вниз.
- Прибыли,- произнело Облако.
- К-куда прибыли?- испуганно спросила девушка.
- А куда собирались, туда и прибыли, - парировало Облако. - Объект должен находиться в квадрате ОS15986 х PL53298. Будем искать.
- А как будем искать?
- Как-как. Визуально будем искать. Глазками. Высовывайся из окна и осматривайся.

Лизка не стала спорить, повернула голову в сторону иллюминатора. Через беловатую дымку далеко внизу были видны верхушки деревьев. Лес расплылся бесформенным тёмно-зелёным пятном, раскрашенным тоненькими жёлтыми нитями дорог и вкраплением синих озёр. Широкая нежно-голубая лента реки нарядно рассекала надвое лесной массив.
- Ух ты, красиво как! Дух захватывает. А ниже можно спуститься? Отсюда не увидеть никого!
- Ниже, так ниже, - миролюбиво согласилось Облако.
- Облако, миленькое, а окошко можно побольше сделать и открыть, чтобы лучше видно было? Ну, пожалуйста!
- Вот так всегда: сделаешь людям одно доброе дело, так они совсем на шею сядут, - принялось философствовать Облако, - то ей некомфортно и холодно, то видно плохо. Пропаду я через свою доброту.

Продолжая ворчать, Облако начало видоизменяться. Стала редеть и растаяла совсем верхняя часть сферы. Затем стали опускаться стены. Было страшновато, и девушка попыталась схватиться за ручки кресла, но получилось, что просто сильнее сжала кулаки, и сама рассмеялась от бессмысленности своих действий.
- Поднимайся, нечего тут рассиживаться. Ищи своего Валеру. Времени у нас в обрез.

Лиза встала с кресла, которое тут же превратилось в обычный облачный завиток, и осторожно перегнулась через невысокую переднюю стенку, чтобы было лучше видно. Плыли медленно над густым сосновым лесом, где-то правее голубела ниточка реки Медведицы ("А название я откуда знаю??" - удивилась девушка. "Ты всё ещё чему-то удивляешься?" - прозвучал в голове голос Облака.)
Чуть правее реки вилась полоска просёлочной дороги, желтела среди тёмной зелени леса.
- Ну, видишь что-нибудь? - нетерпеливо тормошило Облако.
- Да много всего вижу. Озеро какое красивое! Что искать-то??
- Ты на дорогу, на дорогу смотри! Видишь что-то?
- Вроде, грузовик какой-то вижу, стоит, не движется.
- Уффф, наконец-то... Это его грузовик, Валеры твоего. Держись крепче, спускаемся.

***
- Валера! - вдруг послышалось откуда-то издалека, - Ва-а-ле-е-ра-а-а!
Мужчина недоумённо обернулся - уж не померещилось ли? Кто здесь может быть? Вокруг хлябь непролазная да лес густой, нехоженный, тропинок – и тех не видать. Галлюцинациями не страдал никогда, вчера пил в меру. Что за напасть такая?
- Валера! - продолжал звать чей-то очень знакомый голос. Кажется, он доносился откуда-то сверху, и Валера, задрав голову, всматривался в синеву. Небо было обычным: голубым и приветливым. Плыли облака, летали птицы. Всё как всегда.

Неожиданно показалось, что одно облако медленно, но заметно спускается
и движется по напpавлению к нему.
- Валера, Валера, я здесь, на Облаке, Валера, это я, я - Лиза!

Стоя с закинутой головой и раскрыв рот от удивления, он смотрел, как по направлению к нему движется нечто вроде облака, похожего на ладью, а на корме, сияя, лучась от радости и подпрыгивая от нетерпения, стоит девушка, и машет ему обеими руками, высоко подняв их над головой. Что-то до боли знакомое и узнаваемое было в ней, но без её подсказки ему трудно было бы узнать в этой красивой девушке свою первую любовь, смешливую, озорную и задиристую Лизку.
- Лиза, ты???!!

Вдруг порыв ветра подбросил облако и потянул его в сторону вверх.
- Ой, ой, - испуганно закричала девушка, - держи Облако, а то улетим!
- Да как держать-то?? - всё ещё толком не соображая, закричал Валера, - как его держать??
-Облако, миленькое, не улетай, мы же его нашли! Не улетай, пожалуйста!!!!
- Я стараюсь, - невозмутимо ответило Облако, - делаю корректировку на погодные условия.
- Да мы же улетим за пять километров, пока ты корректируешься. Облако, ну сделай же что-нибудь!!
- Не кричи. Нужно, чтобы твой приятель помог. Ветер сильный, мне на месте не устоять.
- Что сделать нужно?
- Скажи ему, пусть достанет удочку из кузова и меня крючком подцепит.
- Валера, - закричала Лиза, - достань удочку из кузова и подцепи Облако, а то улетим! Быстрее, Валера!!

Повинуясь прозвучавшему приказанию, забыв, что ему нужно хотя бы удивиться тому, что происходит, мужчина быстро запрыгнул в кузов и нашарил уложенную у борта удочку. Размотал леску и прикинул расстояние до облака - далеко, не зацепить.
- Лиза, ниже спускайся, а то не достану!
- Сделаем, - заверило Облако, - Скажи ему, чтобы приготовился.
- Валера, приготовься, лови нас!!

"Кого это - нас?" - мелькнуло недоумение, но рассуждать было некогда, потому что Лиза на своей лодочке вдруг резко рванула вниз прямо на него, и Валере пришлось заставить себя не испугаться, а, приловчившись, широко размахнуться и закинуть удочку в небо. Неожиданно он почувствовал, что крючок послушно зацепился за что-то, и теперь трепещущая белая перистая масса висела у него над головой и слегка натягивала леску.
- Что дальше? Так и держать?!
- Ну и подержал бы немножко, ничего бы не случилось, - проворчало Облако, приняв форму воздушного шарика, - когда ещё с облаками поиграет? Не ценят люди предоставленной возможности!!
- Хватит ворчать, скажи лучше, что делать.
- Пусть к какому-нибудь дереву подойдёт и удочку в ветвях прикрепит. Только пусть лиственное дерево найдёт, не хочу в колючки! Я в листве повисю... повишу... короче, поотдыхаю.
- Тяни нас вон к той осине и привяжи удочку к дереву, ладно?

Припомнив, что в углу кузова валялся моток верёвки, Валера нащупал его рукой, не спуская глаз с подцепленного на крючок облака и крепко сжимая удилище другой рукой. Спрыгнул с машины и пошёл, продираясь сквозь кустарники к высокой крепкой осине, стоявшей неподалёку. Повозившись с верёвкой, крепко привязал удочку к дереву.
- Готово! - крикнул вверх, задрав голову. - Выходи из кареты, принцесса!!
Несколько минут ничего не происходило.
- Можно, я спущусь, Облако? - тихо спросила девушка. Она сильно cтрусила.
- Ничего не бойся. Ты же хотела его увидеть.

Лизка зажмурила глаза и представила, как ещё полчаса назад она любовалась пролетающими письмами-облаками и мечтала хоть одним глазком взглянуть на человека, который ей дорог. А сейчас он здесь, рядом, и их разделяет только призрачная туманная завеса, и через минуту она сможет увидеть его близко-близко, посмотреть ему в глаза и распросить обо всём. Девушка глубоко вдохнула и решительно открыла глаза.

- Ты только недолго там, а то у меня конденсатор времени слабоват, на минут сорок потянет всего.

Поверхность шарика перед Лизой рассеялась, услужливо появились ступеньки, и, сбежав по ним на землю, отважная путешественница остановилась в нескольких шагах от удачливого ловца облаков. Несколько секунд они молчали, приглядываясь друг к другу и не зная, с чего начать.
- Ты это всем визиты наносишь на своём личном транспорте? - мужчина кивнул в сторону Облака.
Лиза вздохнула с облегчением и благодарностью, принимая его шутливый тон - за ним было удобно спрятать своё волнение.
- Нет, на Облаке я прилетаю только к особо важным персонам!
- Так я, значится, особо важный? - лицо Валеры растянулось в улыбке. - Приятно, однако!! Ну-ка, ну-ка, покажись! Да неужели это ты, Лизка-сан? Вах, вах, вах, какой красавица стал!
Лиза попыталась оттянуть брюки в районе кармана и изобразить реверанс.
- Да и ты ничего: форма спортивная, жирка не видать. И шутник такой же!
- Нам без шуток никак нельзя в наших сложнейших условиях. Вон, застряли благополучно, - Валера кивнул в сторону торчащей посреди дороги машины. - Эх, мне бы твоё средство передвижения! Как же можно на таком летать?
- Очень просто: нужно захотеть и полететь!
- Интересно. А вот мне можно на нём попробовать?
- Я не знаю... Я спрошу у Облака.
- Так оно ещё и разговаривать умеет??!! - окончательно обалдел Валера.
"Нет, Лиза, ему не взлететь. Это не его мечта," - услышала девушка ответ Облака.
- Прости, Валер, оно говорит, что никак. Какие-то там батарейки подсели.
- Ну, никак так никак. А ты-то на таком часто летаешь? Это у тебя заместо метлы? - как обычно, он всё повернул на шутку.
- Не часто. Сегодня - в первый раз. На тебя посмотреть захотелось, - улыбнулась Лиза.
- Я помню, как ты на Ивана Купалу всю траву вокруг оборвала, мол, свойства у неё лечебные в этот день появляются. Так и продолжаешь колдовать?
- И ничего я не колдовала!! И не всю траву оборвала, а зверобой собирала, он бабушке помогал очень. А про волшебные свойства трав в этот день всем известно. Легенда есть такая, что растения знают о том, что им назавтра суждено умереть, и поэтому они живут в последний день в самую полную силу.
- А как с девчонками гадали и венки в реку бросали, помнишь?
- Лиза, отошли бы вы отсюда, галдите очень, отдыхать мешаете, - проворчало Облако.
- Помню, конечно. Валера, давай отойдём куда-нибудь, Облаку отдохнуть нужно.

Они приглядели небольшой пригорок невдалеке и стали пробираться к нему, отодвигая ветви и расчищая себе путь. Валера шёл впереди, стараясь выбрать дорогу получше и примять ногами торчащие сучья. Лиза видела его широкую надёжную спину, сильные руки, чёрные как смоль волосы, улыбалась и вспоминала, как тот злополучный венок сразу же прибило к берегу, и она смотрела на него чуть не плача, потому что по приметам получалось, что ей и её любимому Валере не быть вместе. А он подошёл к ней и положил руку на её плечо. Стало вдруг совершенно не важно, что там происходило с веночком, и сможет ли течение вынести его на середину реки. Самым главным было то, что он стоял рядом, и она ощущала тепло его ладони.
Они взобрались на пригорок, и Лизка ахнула при виде заголубевшего за деревьями озера.
- Как же здесь красиво! Как в сказке.
- Точно! А ты у нас - сказочная принцесса, прилетевшая на облаке.
- А ты знаешь, на кого я тот венок загадала?
- Догадался. Ты так на меня печально посмотрела, когда он у берега застрял, что всё сразу стало ясно.
- Ой, черника! Смотри, сколько! - Лиза опустилась на корточки, принялась рвать сочные перламутрово-синие ягоды и забрасывать их в рот.
- Ты именно поэтому меня потом выбрал?
- Да там больше выбирать было некого - одни крокодилицы вокруг, - Валера подмигнул весело и протянул ей пригоршню черники. - одна ты хорошенькая была, да и то вся покусанная.
- Конечно, тогда все голодные комары на меня набросились!
- И ты всё хныкала, что они тысячу малюсеньких кусочков от тебя откусили, и запас твоей крови катастрофически уменьшается.
- Тебе смешно, а у меня на следующий день рука чуть не отвалилась, так активно я веткой от них отмахивалась!
- Точно, точно! То у тебя рука отваливалась, то вода слишком холодной была! Лизка-капризка.
- Ещё бы не холодной!! Затащил меня на середину реки и бросил, а я плавать только по-лягушачьему умею, чуть не утонула тогда!
- Ну, так уж и чуть не утонула. Мы с ребятами рядом были, всяко бы выловили!
- А помнишь, как на тот Иванов день вы с ребятами с самосвала хорошие шины сняли, чтобы костёр ярче был?
- Ещё бы! Нам тогда предсeдатель колхоза такой нагоняй устроил, просто держись! Но зато наш костёр самый лучший был в округе!!

Лиза улыбнулась. Она помнила, как важно было для местных мальчишек устроить самый большой костёр, видный издалека. Чтобы он был выше и ярче, чем у других деревень. Pебята старались, натаскивая сухих веток, велосипедных шин, любой резины. Oберегали своё сокровище, дежуря по ночам. И наградoй всем была волшебная, незабываемая ночь Ивана Купалы.
Они помолчали, уйдя в свои воспоминания. Лизе припомнилoсь, как всей деревней собрались у костра, как мальчишки, парни и молодые мужчины прыгали через огонь, соревнуясь в удали, как играла гармошка и бойкие бабёнки заводили частушки. А потом начались игры в "ручеёк", было весело находиться в этой непрерывно движущейся массе и радостно оттого, что Валера всё время отбирал её у кого-то, и они, счастливые, бежали в конец "ручейка", крепко держась за руки. А когда было уже далеко за полночь и взрослое солидное население разошлось по домам, оставшиеся сидели у костра, Валера взял гитару и пел что-то грустно-нежное, а ребята слушали, задумавшись каждый о своём, и отблеск огня играл на их лицах. В эти минуты ей больше всего на свете хотелось к нему прикоснуться, почувствовать его сильные мышцы под рукавом рубашки и сидеть с ним рядом, прижавшись к его плечу.

- А помнишь, как я с Андрюшкой малым к тебе в гости пришёл? Ты ему тарелку макарон поджаренных навалила, он вмиг слопал. Я ему говорю: "Что сказать надо?" А он: "Ещё хочу!" Я чуть со стыда не сгорел тогда.
- Помню, конечно, помню!!! А помнишь, как ты меня спрашивал, когда по радио музыка звучала, кого из композиторов исполняют? Я, конечно, не знала, а ты с умным видом говорил:"Это Чайковский. Третий фортепианный концерт." Или: "Играют Стравинского. Симфорения ре-мажор." Я тогда на тебя смотрела с восхищением: кaкой же ты умный! Столько всего знаешь! А потом расколола всё-таки.
- А я всегда так с девушками общался. Тут самое главное - выяснить вначале, интересуется ли она симфонической музыкой. Если интересуется, то тут я - пас. А вот если нет, то все карты мне в руки - она же всё равно не знает, что там играют, можно кого хочешь назвать.

Перебивая друг друга и безостановочно хохоча, они вспоминали, как отправились однажды ночью на колхозное поле за свежими сочными стручками гороха, поддавшись на авантюру Васьки. Парни-то сразу согласились, а девчонок он долго уламывал: "Дявча-а-ты, па-а-шли в га-а-рох!" Как отправились в поход с ночёвкой и по дороге забрели в заброшенную деревню с разросшимся малинником и до отвала наелись сладкой, как мёд, жёлтой и красной малины. Долго смеялись над тем, как заблудились на обратном пути, и пришлось сделать крюк в четырнадцать километров, но никто не унывал, и все громко горланили: "Нормальные герои всегда идут в обход!"
- Хорошее было время! - задумчиво глядя вдаль произнёс Валера.- Жаль, что ты потом перестала приезжать.
- Не к кому приезжать стало, когда бабушка умерла, - тихо ответила Лиза, - и детство закончилось. Наступила взрослая жизнь.
Они помолчали немного.
- Расскажи, как ты сейчас?
- Да что рассказывать-то? Живу там же, дом отстроил свой рядом с родительским, работаю.
- Женился? Дети есть?
- Женился. Дочка есть, ей полгодика уже.
- Полгодика! ЗдОрово! А фотография есть?
- А как же! - Валера достал бумажник, бережно вытащил небольшую фотографию, протянул девушке.
- Хорошенькая какая, славная! Чудо просто! А глазки какие голубые, огромные! Прелесть. Как её зовут?
- Её зовут Лиза.
Лизкины глаза распахнулись, улыбка исчезла.
- Так ты ... помнил?
- Почему - помнил? Я помню.

Валера смотрел прямо ей в глаза, в глубину её чёрных зрачков, окружённых чайными крапинками. Эти глаза имели удивительное свойство быть совершенно разными в зависимости от освещения и настроения, а уж настроение у Лизки менялось часто и непредсказуемо.
- Спасибо, - чуть слышно прошептала она. - Спасибо.

- Нам пора, - вдруг услышала Лиза голос Облака. Девушка вздрогнула от неожиданности. Вот и всё.
- Мне пора, Валера, Облако зовёт уже. Ещё улетит без меня, - Лиза старалась улыбнуться, но глаза повлажнели, и пришлось часто-часто поморгать, чтобы не дать вылиться из них притаившейся слезинке.
- Как - пора? Куда? Почему? - не ожидая такого скорого расставания, не желая отпускать, он схватил её за руки и прижал к себе.
Она на секунду замерла, всем телом, всем сердцем запоминая это мгновение, затем попыталась освободиться из его крепких рук, а он продолжал удерживать её, осознавая, что она сейчас исчезнет, улетит в никуда на этом дурацком, неизвестно откуда взявшемся облаке.
- Останься, Лиза.
- Я не могу. Я должна лететь назад, с Облаком.
- А как оно с крючка слезло? Я же... удочкой...
- Я так рада тебя снова видеть! У тебя всё будет хорошо, Валера, всё будет хорошо! - она сумела высвободися и шагнула к Облаку, быстро вбежала по услужливо опущенным белым ступенькам и скрылась из вида в ватной массе. Облако неспешно стало набирать высоту.
- Ты только береги себя, ты береги себя, Лиза! - почему-то не находилось в эту минуту других слов, которые нужно сказать.

Облако растаяло, будто его и не было. Валера какое-то время смотрел в небо, надеясь на ещё одно чудо. Ничего не происходило. Шелестел лес, где-то стрекотала сорока, на дороге торчала застрявшая машина. Неожиданно возник какой-то новый звук, и мужчина прислушался внимательней. Точно! Где-то рядом тарахтел мотор. Валера бросился к дороге, защищая лицо от хлеставших веток.
***
"Какой длинный был день," - засыпая, думал Валера. В дремоте ему чудилaсь погоня за улетающим облаком, встреча с Лизой, её чайного цвета глаза и смешной белокурый локон, подбрасываемый ветром.
***
Валерий Петрович поправил очки, кашлянул. Взглянул на заголовок ещё раз: "Мы с облаком". Почему-то не торопился читать дальше: мысли понабежали и толкались в голове, мешая друг другу. Наконец, собрался с духом и заскользил глазами по строчкам.

Приплыву я к тебе на облаке
(сэкономлю так на билетике).
Высоты я боюсь до обморока,
Но с тобою мне нужно встретиться.

Я тебя запримечу издали,
Помашу с высоты ладошкой.
Удивишься: ну где это видано -
без страховки, неосторожно?!

Извини, придётся трудиться
И готовить нас к приземлению,
а то мы непослушной птицей
в неизвестном умчим направлении...

Припаркуешь облако к озеру
где-нибудь в Ярославской области,
где тропинок полно нехоженных
и красиво до невозможности.

Мы болтать не устанем долго так,
Но ворчит моё облако строгое.
…Отойдём подальше от Облака -
пусть поспит перед дальней дорогою.

Он дочитал стихотворение до конца, положил газету на край стола, снял очки и долго смотрел на вишнёвое дерево, на проплывающие в вышине облака. Вдруг ему показалось, что на одном из них появилась смешная рожица - точка, точка, два крючочка, подмигнула ему и весело поплыла дальше.